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Compuestos reciclados de palas de aerogeneradores utilizados para el co-procesamiento de cemento

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Una nueva iniciativa para reciclar las palas de aerogeneradores envejecidas incluye el uso de compuestos de fibra de vidrio reciclados para la fabricación de cemento en un proceso que sustituye a la materia prima, ahorra energía y reduce la emisión de CO2.

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Un proyecto recientemente anunciado por un grupo de socios europeos de la industria eólica y química se ha formado para avanzar en los esfuerzos de reciclaje de las palas eólicas compuestas. La asociación incluye a WindEurope (Bruselas, Bélgica), el Consejo Europeo de la Industria Química (CEFIC, Bruselas, Bélgica) y la Asociación Europea de la Industria de Compuestos (EuCIA, Bruselas, Bélgica).

Hay más de 2,5 millones de toneladas de material compuesto en uso en el sector de la energía eólica, con 130.000 aerogeneradores activos en la Unión Europea (UE) en la actualidad. Pero a medida que la industria se desarrolla, las turbinas envejecidas tendrán que ser reemplazadas - en los próximos cinco años se espera que 12.000 turbinas eólicas sean desmanteladas. Ampliar la gama de opciones de reciclaje es fundamental a medida que la industria continúa creciendo.

Giles Dickson, CEO de WindEurope, explica: "La energía eólica es una parte cada vez más importante de la combinación energética de Europa. La primera generación de aerogeneradores está empezando a llegar al final de su vida útil y está siendo sustituida por aerogeneradores modernos. Reciclar las cuchillas viejas es una prioridad para nosotros, y trabajar en equipo con las industrias química y de compositores nos permitirá hacerlo de la manera más efectiva"

Una de las áreas que se están explorando es el uso de material reciclado de palas eólicas como relleno para el cemento en un proceso que se dice que reduce la emisión de dióxido de carbono del proceso de fabricación de cemento hasta en un 16%. Los miembros de CEFIC, incluyendo Ashland (Covington, Ky., EE.UU.), AOC Aliancys (Collierville, Tenn., EE.UU.; Schaffhausen, Suiza), Polynt (Miehlen, Alemania; Bergamo, Italia) y Scott Bader (Northamptonshire, Reino Unido), entre otros, están apoyando los esfuerzos de promover la producción de cemento como un verdadero reciclaje. Los materiales compuestos se reciclan hoy en día a escala comercial a través del co-procesamiento del cemento, donde las materias primas del cemento, como la sílice, se sustituyen parcialmente por las fibras de vidrio y los materiales de relleno del compuesto, mientras que la fracción orgánica se quema en el proceso para obtener energía, sustituyendo al carbón. Las palas eólicas pueden ser descompuestas por el equipo de molienda in situ, por lo que no hay necesidad de enviar palas enteras a un punto de reciclaje

El proceso cuenta con la reutilización de materias primas, así como con la recuperación de energía y la reducción de CO2. Actualmente, el proceso sólo es adecuado para materiales compuestos reforzados con fibra de vidrio, pero la asociación está explorando una serie de soluciones para reciclar las turbinas eólicas envejecidas. Además del reciclaje a través del co-procesamiento del cemento, se están desarrollando tecnologías alternativas como el reciclaje mecánico, la solvolisis y la pirólisis, que en última instancia proporcionan a la industria soluciones adicionales para el final de la vida útil.

"Como proveedor global de fabricantes de palas y góndolas eólicas, esperamos establecer un estándar en la industria en el que los aprendizajes del reciclaje de turbinas eólicas se transfieran a otros mercados para mejorar la sostenibilidad general de los materiales compuestos", afirma Stefan Osterwind, vicepresidente de Europa, Oriente Medio, África e India (EMEA e India) para Ashland y presidente del grupo sectorial CEFIC UPR.

"La industria química desempeña un papel decisivo en la transición a una economía circular invirtiendo en la investigación y el desarrollo de nuevos materiales, que hacen que las palas de los aerogeneradores sean más fiables, asequibles y reciclables", afirma el Director General del CEFIC, Marco Mensink. "La innovación nace de la colaboración y esperamos trabajar juntos para avanzar en el reciclaje de palas de aerogeneradores"

Roberto Frassine, presidente de EUCIA, añade: "El sector de la energía eólica siempre ha estado a la vanguardia en el uso de materiales compuestos, ya que son fundamentales para la generación de energía sostenible. Con esta colaboración esperamos establecer un gran estándar en la industria que, en última instancia, también ayudará a los clientes en otras industrias como la marina, la construcción y la infraestructura"